واکسن‌های مختلف به روش‌های مختلفی عمل می‌کنند، اما هر واکسن به سیستم ایمنی بدن کمک می‌کند تا یاد بگیرد چگونه با میکروب‌ها مبارزه کند. معمولاً چند هفته طول می‌کشد تا پس از واکسیناسیون، ایمنی ایجاد شود، اما این ایمنی می‌تواند تا آخر عمر ادامه داشته باشد. چند واکسن، مانند واکسن کزاز یا آنفولانزای فصلی، برای حفظ دفاع بدن نیاز به دوزهای یادآور گاه به گاه دارند.